墨爾本大學(xué)連年贏得澳洲最高份額的研究基金，奠定了它澳大利亞一流研究類大學(xué)的聲譽(yù)。它成為維多利亞州同時整個澳洲甚至國際優(yōu)秀學(xué)生的首選，墨爾本大學(xué)為學(xué)生提供了每年價值850萬澳幣的獎學(xué)金。

墨爾本大學(xué)的畢業(yè)生在澳洲的政治，文化和商業(yè)領(lǐng)域涌現(xiàn)許多杰出人物，包括兩名諾貝爾醫(yī)學(xué)獎獲得者，兩位澳洲前總理，一些亞洲的商界和政界人士也畢業(yè)于墨爾本大學(xué)， 墨爾本大學(xué)為澳大利亞在亞太地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展作出了很大貢獻(xiàn)。

墨爾本大學(xué)繼承了歐洲學(xué)院制學(xué)府的傳統(tǒng)，在校園內(nèi)設(shè)置了十三所住宿學(xué)院(residential college)，一種傳統(tǒng)的大學(xué)住宿模式，學(xué)生在教學(xué)區(qū)上課但是生活在各自的學(xué)院區(qū)內(nèi)，各學(xué)院擁有自己的院徽、傳統(tǒng)以及社團(tuán)活動)、奧蒙德學(xué)院〔Ormond College〕、圣三一學(xué)院〔Trinity College〕、大學(xué)學(xué)院〔University College〕、珍妮特·克拉克學(xué)院〔Janet Clarke Hall〕、女王學(xué)院(Queen's College)等十余家附屬學(xué)院。各院散落校園北部，多為維多利亞時期的新哥特建筑風(fēng)格。

墨爾本大學(xué)的11個學(xué)院和墨爾本商學(xué)院及維多利亞學(xué)院提供了一流富有生機(jī)的學(xué)習(xí)環(huán)境。主要課程有：建筑學(xué)，建筑與設(shè)計，人文學(xué)科，經(jīng)濟(jì)和商科，教育，工程，土地和食品資源研究院，法律，醫(yī)學(xué)，牙科和健康科學(xué)，音樂，科學(xué)和獸醫(yī)學(xué)。墨爾本大學(xué)教學(xué)和學(xué)習(xí)都在多媒體教室，所應(yīng)用的新技術(shù)和多媒體教材都是墨爾本大學(xué)的教師自己開發(fā)的。

墨爾本大學(xué)是Universitas 21(大學(xué)的國際性協(xié)會)的創(chuàng)建成員之一，它在教學(xué)和科研方面都享有聲譽(yù)。

墨爾本大學(xué)在澳大利亞作為僅次于CSIRO的第二大科研機(jī)構(gòu)以及獲得澳洲政府贊助資金最多的大學(xué)之一(2011年獲得贊助1.173億澳幣，2012年獲得1.9億澳元)。墨爾本大學(xué)強(qiáng)調(diào)學(xué)生在學(xué)術(shù)造詣與人格修養(yǎng)等方面的綜合能力，竭力為學(xué)生塑造獨(dú)特的“墨爾本經(jīng)驗(yàn)”〔Melbourne experience〕。

墨大校友及教授中已有6位諾貝爾獎得主，得獎人數(shù)位居全澳第二(ANU 7位)。 《The Bulletin》專刊評出的“最具影響力的100位澳洲人”，其中共有33位與墨爾本大學(xué)有學(xué)術(shù)關(guān)系，僅次于悉尼大學(xué)。

墨大校友中已有弗蘭克·麥克法蘭·伯內(nèi)特、約翰·卡魯·?？藸査?、伊麗莎白·布萊克本等三位諾貝爾獎得主，此外還曾聘請諸如喬舒亞·萊德伯格(獲諾貝爾獎前是墨大的訪問教授)、彼得·杜赫提、伯特·薩克曼(諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎)、詹姆斯·莫理斯、克萊夫·格蘭杰(諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎)等多位世界級著名學(xué)者為客座教授。其他著名校友包括澳大利亞第二任總理艾爾弗雷德·迪金、第十二任總理羅伯特·孟席斯、第十七任總理哈羅德·霍爾特、第二十七任總理也是澳洲首位女性總理的茱莉婭·吉拉德等等在內(nèi)的眾多著名政治家、社會活動家/女權(quán)主義者吉曼·基爾、哲學(xué)家彼得·辛格〔普林斯頓大學(xué)教授〕、英國皇家工程院院長/劍橋大學(xué)校長亞歷克·布羅厄斯教授、BAFTA/金球/奧斯卡獲獎演員凱特·布蘭切特等等。

2007年開始，墨爾本大學(xué)進(jìn)行了徹底的學(xué)制改革，逐漸拋棄了以往的澳洲傳統(tǒng)“專才”教育模式，而效仿北美地區(qū)以及新近改革的歐洲大學(xué)所采納的“通才”教育模式(Bologna process)，即廣為人知也又頗具爭議的“墨爾本模式”(Melbourne Model)，目的是建立起國際認(rèn)知度更高、于國際教育接軌更緊密的學(xué)位制度以及培養(yǎng)出更多澳大利亞及世界所需要的未來社會新型人才。

墨爾本大學(xué)最早是由審計長以及財務(wù)部部長修·切爾德斯(Hugh Childers)在1852年11月4號的初次預(yù)算演講上提出建立的。他個人也投資了10000英鎊去修建這所大學(xué)(當(dāng)時是筆大錢)，1853年1月22號墨爾本大學(xué)正式立法成立，并被立法授權(quán)以授予文學(xué)、醫(yī)學(xué)、法學(xué)和音樂學(xué)的學(xué)位。這次立法同時也提供給墨爾本大學(xué)9000英鎊的撥款。同一年大學(xué)還獲得了另外20000英鎊的撥款用于學(xué)校建筑的建設(shè)。第一塊奠基石落在1854年7月3號，和維州圖書館同天完成。1855年大學(xué)正式開始授課，當(dāng)時僅有3名教授和6名學(xué)生。最終6名學(xué)生中有四人順利畢業(yè)。

在大學(xué)的早期，建筑了大量的哥特式復(fù)興建筑。早期的著名建筑師包括墨爾本的約瑟夫·里德(Joseph Reed)，他負(fù)責(zé)設(shè)計了校園內(nèi)大部分的早期建筑，這種建筑風(fēng)格到1930年被廢除，而換上了新的房屋式風(fēng)格建筑，造成了大學(xué)今日混合式建筑風(fēng)格的緣由。

墨爾本大學(xué)的建立很大程度歸功于因維多利亞淘金潮而迅速發(fā)展的地區(qū)經(jīng)歷。最早建設(shè)這所大學(xué)目的是給極速增長的新移民人口提供獲得教育的機(jī)會。當(dāng)時它被指定修在修道院附近并且沒有提供神學(xué)方面的學(xué)位——教會只能將學(xué)校修建在北部的周界。早期，學(xué)校的教授們熱衷于經(jīng)典文學(xué)和哲學(xué)這類歐洲傳統(tǒng)學(xué)科的研究和授課，而墨爾本的居民們則表示他們更需要那些符合城市建設(shè)發(fā)展的大背景所需要的課程，比如法學(xué)。最終居民們的意見獲得了采納，墨爾本大學(xué)的法學(xué)院在1857年正式開課，而工程學(xué)院和醫(yī)學(xué)院也在1860年開始了他們的使命，而這三個學(xué)院，無一不成為了墨爾本大學(xué)揚(yáng)名世界的中流砥柱。

1881年，墨爾本大學(xué)接受了第一名女學(xué)生(同年悉尼大學(xué)也接受了第一名女學(xué)生)，這對于在保守文化統(tǒng)治下的維多利亞州的居民來說是一個意義深遠(yuǎn)的勝利，而墨爾本大學(xué)也成為了當(dāng)時世界上為數(shù)不多的接受女大學(xué)生的大學(xué)。再接下來的數(shù)十年里，學(xué)校的聲譽(yù)和規(guī)模都獲得了客觀的增長，但是關(guān)于學(xué)校未來的方向問題，學(xué)校內(nèi)部卻也產(chǎn)生了很多爭論，最后在皇家委員會的推薦下，學(xué)校建立了新的資金管理結(jié)構(gòu)，并開設(shè)了新的學(xué)科比如農(nóng)學(xué)和教育學(xué)。

在第一次世界大戰(zhàn)中，再一次，學(xué)校的管理權(quán)引發(fā)了爭論。最終在1923年，由更多商人組成而非教授的理事會獲得了實(shí)權(quán)。值得一提的是，校理事會也包含兩名經(jīng)過選拔的本科學(xué)生擔(dān)任理事會職位。在這個時期，墨爾本大學(xué)錄取的學(xué)生更多來源于社會的富裕家庭，而獲得獎學(xué)金的貧困學(xué)生則數(shù)量很少，成為了名副其實(shí)的貴族大學(xué)。

在這個時期，負(fù)責(zé)學(xué)校管理的置業(yè)經(jīng)紀(jì)人式的校長也第一次被引入到了學(xué)校的管理模式。1936年，第一任校長雷蒙德·普理斯特利(Raymond Priestley)被任命。約翰·梅德利(John Medley)則在1939年被任命為下一任校長。

在第二次世界大戰(zhàn)后，因?yàn)楂@得聯(lián)邦贊助的學(xué)生數(shù)量大大增加，墨爾本大學(xué)也順應(yīng)時代逐漸改變了以往貴族學(xué)校的傳統(tǒng)，而開始招收更多來自于平民家庭的學(xué)生。學(xué)校也因此迎來了大學(xué)的第二個高速發(fā)展期。大學(xué)采取的政策是均衡發(fā)展，墨爾本大學(xué)幾乎在所有的學(xué)科都取得了很高的聲望。2008年泰晤士高等教育全球大學(xué)排名對于全球大學(xué)的各個科目進(jìn)行評估，墨爾本大學(xué)成為了澳洲唯一一個所有科目都位列全球前30名的大學(xué)。